Une équipe de chercheurs américains a fait pousser des semis dans des échantillons de sol lunaire : l’incroyable jalon qui jette les bases d’un avenir jusqu’ici imaginé
Pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, une équipe de scientifiques américains a fait pousser des plantes dans des échantillons de sol lunaire collectés il y a plus de 50 ans.
Il s’agit d’une réalisation incroyable, qui pourrait avoir des implications non seulement pour les plantes qui vivent actuellement sur Terre dans des conditions défavorables en raison de la crise climatique et de la pollution, mais surtout pour notre avenir dans l’espace.
Les astronautes des missions Apollo, partis vers notre satellite il y a plus d’un demi-siècle, avaient également parmi les objectifs celui d’apporter des échantillons de sol lunaire (appelé régolithe ) sur notre planète, afin qu’ils puissent être étudiés.
Maintenant, après toutes ces années, trois des échantillons collectés à l’époque ont été utilisés comme sol pour la culture de certaines plantes Arabetta ( Arabidopsis thaliana ) – et avec succès !
Cette recherche est essentielle aux objectifs d’exploration humaine à long terme de la NASA, car nous devrons utiliser les ressources trouvées sur la Lune et sur Mars pour développer des sources de nourriture pour les futurs astronautes vivant et opérant dans l’espace lointain – a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson .
Cette recherche fondamentale sur la croissance des plantes est également un exemple clé de la façon dont la NASA travaille pour débloquer des innovations agricoles qui pourraient nous aider à comprendre comment les plantes pourraient surmonter les conditions stressantes dans les zones de pénurie alimentaire ici sur Terre.
Les expériences menées ont montré que des plantes peuvent pousser dans le régolithe lunaire , un sol considéré comme pauvre en nutriments et donc inhospitalier à la vie : bien que moins robustes que les plantes qui poussent sur le sol terrestre, ces semis ont poussé de manière satisfaisante.
Arabidopsis thaliana, originaire d’Eurasie et d’Afrique, est une plante appartenant à la famille des crucifères (qui comprend le brocoli, le chou-fleur et le chou de Bruxelles). Grâce à sa petite taille et sa facilité de croissance, c’est l’une des plantes les plus étudiées au monde et la plus utilisée pour l’expérimentation.
Pour cultiver la plante, les chercheurs ont utilisé des échantillons de sol lunaire collectés lors des missions Apollo 11, 12 et 17 (un gramme de régolithe pour chaque plante), en y ajoutant de l’eau et des graines ; une solution nutritive a été ajoutée chaque jour.
Après seulement deux jours, les semis ont commencé à germer, au grand enthousiasme des scientifiques. Jusqu’au sixième jour, les plantes se sont développées comme si elles étaient sur Terre, puis une faiblesse a commencé à se manifester qui a alors entraîné un rabougrissement des feuilles, une pigmentation rougeâtre et le flétrissement de certaines racines.
Le séquençage ARN de ces nouveaux plants, réalisé au bout de vingt jours, a mis en évidence la difficulté qu’ils rencontraient à pousser, devant composer avec un sol hostile à la croissance.
En outre, il a également été constaté que des échantillons lunaires provenant de différentes zones du satellite avaient des effets différents sur la croissance des plantes.
Ce n’est qu’un début, mais on peut déjà dire que cette recherche ouvre la porte non seulement à la culture de plantes un jour dans les habitats de la Lune, mais également à un large éventail d’autres questions – par exemple, quels facteurs environnementaux affectent la croissance des plantes .
